最近ですね、夜中にふと「地方の人口ってどうなってるんだろ…？」という、
30代特有の謎の知的好奇心（という名の暇つぶし）が芽生えまして。
安中市に住んでいる身としては、
「おいおい、最近人減ってない？」という感覚、
日々じわじわ感じているんですよ。
スーパーの駐車場がスッカスカだったり、
町内会の平均年齢が“ほぼ昭和初期”みたいな状態だったり。
そういう環境に慣れすぎて、
逆に妙な安心感さえ覚えているという、ね…😇
で、そんな時にふとネットで見かけたのが「塩谷町」の文字。
……塩谷町？🤔
いや、知ってるようで知らない。
栃木県にあることはうっすら記憶しているけど、
正直なところ「地図のどのへんなのか」と問われたら、
僕の中のGoogleマップは砂嵐になってしまうレベルで曖昧。
そんなモヤモヤを抱えたまま、
“気になる→調べる”という、
30代男性の深夜テンションお決まりルートに突入したわけです。
📍塩谷町ってどこ？とりあえず地図とにらめっこしてみる
調べてみると、塩谷町は栃木県のほぼ真ん中あたり。
日光市や矢板市の近くで、どうやら自然豊かなエリアらしい🌲🌲
「あー、あのへんかぁ！」と言えるほど詳しくはないけど、
妙に“山の匂いしそうな場所”という感覚はある。
安中の山間部を見慣れてるせいか、
勝手に同志感みたいなものが湧いてくるんですよね。
地図眺めてただけなのに「なんかいい町そう」とか思ってくるあたり、
たぶん僕は疲れているのかもしれない🥹
👀人口を確認してみたら…思ったよりパンチがあった
で、本題の人口。
最新のデータを見たら、
👉 2025年10月1日時点で 9,470人
これ見た瞬間、メガネを外して画面を二度見しました。👓👀
「え？ケタ間違ってない？？」ってくらいの衝撃。
そしてさらに過去の数字を見ると、
👉 平成27年（2015年）は 12,034人
この10年ほどで2500人以上減っている計算。
これ、なかなかのインパクトですよ。
いやいや、塩谷町…
そんなに一気に人減って大丈夫なのか…
と心配しつつ、
同時に「うち（安中）も似たようなもんだけどな…😇」という自虐が発動。
人口減少って他人事じゃない。
むしろ「お互い頑張ろうな…！」と勝手に肩を組みたい気持ちに。
🏘️地方の“人の少なさ”って、妙に味わい深い
数字を見ているうちに、
「人口が減る理由ってなんだろ？」って考え始めたんですが、
まぁだいたいはどこも同じ。
出生数の減少、若者の流出、就職先の偏り…
安中市もまさにその波を被っている真っ最中。
駅前を歩いても若者らしい若者が希少種で、
高校生を見かけると
「おおっ、生存確認！」くらいの勢いで目で追ってしまう🫣
だから塩谷町の人口推移を見ると、
妙に“わかるなぁ…”という気持ちになるわけで。
🌲自然を調べていたら「ここ、絶対良いとこじゃん」となってしまった
人口の数字でしんみりしたあと、
塩谷町の観光情報を見ていたら、
これまた良さげなんですよ。
特に「尚仁沢湧水」。
名水百選にも選ばれている、
“めちゃくちゃキレイ”で“とんでもなく美味しい水”。
写真を見るだけで「うん、これ絶対うまい水だ…」って確信するレベル💧✨
もうね、透明度が反則。
安中市も水は美味しいんだけど、
塩谷町の湧水はなんかこう…
“RPGの回復アイテム感”がある。
飲んだらHP全回復しそうなあの清らかさよ。
👣なんか…行きたいんだけど
人口減少の数字で心配になり、
自然の写真を見てテンションが上がり、
なんだか感情の振れ幅がえらいことになっていたんですが、
気づけば
👉 「塩谷町、行ってみたいかもしれない」
そんな気持ちになっていました。
30代くらいになると、
若い頃には気づかなかった“静けさの価値”に気づき始めるんですよね。
海とか山とか、
ただそこに自然があるだけで癒やされる。
老化じゃない。
成熟。
そういうことにしておく😌
🤔人口が少ないからこその魅力もあるのかもしれない
人口が少ない＝不便
みたいなイメージが先行しますが、
実際には
・静か
・自然豊か
・人との距離がちょうどいい
・雑音が少ない
こういう、都会では絶対に味わえない良さもある。
塩谷町の写真を見てると、
その“余白のある暮らし”がすごく伝わってくるんですよ。
安中市にも似た空気があって、
だからこそ妙に親近感を覚える。
人口は確かに減ってるけど、
その分、自然の濃さと生活の静かさが際立っているような気がする。
😂そして気づいた“どうでもいい事実”
ここまで塩谷町について語ってきたわけですが、
ふと冷静になると、
僕は塩谷町に縁もゆかりもないただの安中市民。
なんなら、
「夜中にふと気になったから調べた」という
完全に思いつきの行動でここまで書き進めてしまったわけで。
……いや誰だよ。
なんでこんな熱量で塩谷町を語ってるんだよ僕。
でも、人間ってこういう意味のない寄り道が案外楽しかったりするんですよね。
知らない町を調べて興味が沸いて、
ちょっと行ってみたいなと思う。
こういう小さな好奇心って、
意外と人生を面白くしてくれる。
だから結論。
👉 塩谷町、ちょっと好きになったかもしれない。
👉 そして僕は相変わらず落ち着きのない30代のままだ。
まぁ、それでいいか😌✨